感謝の気持ちを忘れずにがんばりなさいよ―――

この言葉は大学時代、帰省した僕に祖母がくれた手紙の中の一文です。手紙といっても、チラシの切れ端をメモ代わりにし、その上に走り書きをしたようなものです。でも僕はそれ以来、その紙切れをいつも財布の中に、それは大切に忍ばせるようになりました。

そもそも「NPO/NGOの世界で飯を食っていきたい！」と決心したのは、いつのことだったでしょうか。

僕の記憶の始まりは3才のとき。保育園の一室で、母と並んで正座しているところからスタートしました。僕たちの正面には、机をはさんで保育園の先生が2人並んで座っています。2階にあるその部屋にはカーテンが敷かれ、太陽の光がうっすらと差し込む中で、園児たちがすやすやと昼寝をしています。確か、土曜日の午後だったと記憶しています。

最初の記憶がこれほど鮮明なのは、この数ヶ月前の両親の離婚が影響していると勝手に想像しています。この保育園を母と訪れたのも、離婚した彼女が僕を引き取り、実家の近くのアパートに住まいを設けて仕事に出るためでした。離婚前の僕の苗字はいまの「木村」ではなかったのですが、それ以前のことはまったく覚えていないのです。何だかできすぎた話ですが、幼いながらにきっと何かを感じ取っていたのかもしれません。

というわけで、記憶の始まった3才のときから、僕は母子家庭＆一人っ子の環境で育ちました。僕が保育園〜小学校時代を過ごした1980年代は、いわゆる「よい学校＝よい就職先（大企業）＝豊かになれる」という方程式が成立した最後の時代だったかもしれません。

一方、「片親の子ども」といえば、まだクラスに1人か2人の時代でもありました。野球少年だった僕のキャッチボール相手はいつも「壁」だったし、自分がマイノリティであることを自覚するには十分だったかもしれません。そのせいか、幼いころはずっと「豊かになりたい、豊かになりたい」と考えていたような気がします。

そして90年代に入るとバブルが崩壊し、終身雇用や年功序列といった日本型経営システムは突然終わりを告げました。いわゆる「失われた10年」の到来です。この何ともいえない閉塞感が漂う時代に、僕は多感な思春期である中学校〜大学時代を過ごしてきたことになります。

幸い、母が元気だったこともあり、僕は1年間の浪人生活を経て、彼女を名古屋に残して大学まで行かせてもらいました。当然仕送りはほとんどありませんでしたが、この大学時代にいまの自分を支える「自立心」や「反骨精神」を養うことができたような気がします。

そして大学を卒業し、晴れて銀行員として母の元に戻ることになって、親戚や友人たちはみな「よかったね！」と祝福してくれました。僕自身も「これでよかったんだ」と当時は思い込んでいました。

でも、「これでよい」という状態は、いつだって存在しないのかもしれません。

僕は子どものころからあれほど憧れていた「よい就職先（＝銀行）」を手放し、NPO/NGOという非営利の世界でご飯を食べていく道を、自らの意志で選びました。母こそ何も言いませんでしたが、当時のパートナーや大学時代の友人からは退職を留まるよう何度も迫られたことがありました。

確かにNPO/NGOの給与水準や福利厚生は、企業や行政に比べたらまだまだ脆弱なのかもしれません。そこでご飯を食べていくことが言うほどたやすくないことは、実践者である僕自身が一番よくわかっているつもりです。

また、僕は元々「豊かになりたい」と思ってきた人間です。その僕があえて非営利で飯を食う道を選んだわけですから、NPO/NGOにはそれだけ魅力があったということではないでしょうか。

これからの社会は、これまでの社会を担ってきた企業や行政だけでなく、NPO/NGOといった市民セクターがもっともっと強くなる必要があります。例えば、企業や行政が提供するサービスがイケてないのであれば、NPO/NGOがその部分を担えるようになりたい、していきたいと強く思います。

そして、何より僕自身がNPO/NGO、そこに関わるすべての人から、生きることのすばらしさややりがい、喜び、楽しさなど、本当に多くのことを学ばせてもらっています。僕が日々成長することができているのだとしたら、それはNPO/NGOのおかげに他なりません。

だから、もしいまの僕がもっている力が少しでもNPO/NGOの基盤強化につながるのだとすれば、僕は微力ながらその恩返しをしていきたいと思います。

このウェブサイトは、母から生まれてこれまで出会ったすべての人たちと、すべてのNPO/NGOへの感謝の気持ちを忘れないための、木村真樹の個人サイトです。